Un proyecto de Latitud, realizado en conjunto con el Instituto de Ingeniería Química de la Facultad de Ingeniería de la Universidad de la República (IIQ – FING – UDELAR) y Ancap, tiene como objetivo principal evaluar la viabilidad técnica, económica y ambiental de una biorrefinería de eucaliptos en Uruguay.
Los biocombustibles son clave para reducir los gases de efecto invernadero, y se prevé que la demanda global aumente. La producción de bioetanol mejora la seguridad energética y es más amigable con el medio ambiente que los combustibles fósiles. En este sentido es crucial desarrollar tecnologías para usar materiales lignocelulósicos, como madera y residuos agrícolas, debido a su bajo costo y no competencia con tierras agrícolas.
Sin embargo, convertir la madera en biocombustibles no es tarea sencilla. La resistencia natural de la madera requiere tratamientos previos específicos, como la explosión por vapor, para facilitar su transformación en combustibles.
El eucalipto, de gran presencia en Uruguay por su rol destacado en la industria de la celulosa y la madera, se perfila como una fuente prometedora de bioetanol. Su abundancia en el país y su bajo costo lo tornan una materia prima ideal para indagar en torno a la pregunta inicial.
Etapas y procedimientos del proyecto
Para evaluar la viabilidad técnica, económica y ambiental de una biorrefinería de eucaliptos en Uruguay, los investigadores revisarán exhaustivamente la literatura existente sobre la producción de etanol y los tratamientos previos necesarios para procesar el eucalipto. Luego, modelarán diferentes tratamientos en un software especializado en simulación de procesos.
Una vez modelados los procesos, el equipo realizará un análisis económico detallado para determinar el precio mínimo de venta del etanol, identificando costos y posibles obstáculos en la producción. Además, se llevará a cabo un análisis ambiental conforme a las normas ISO, centrándose en las emisiones de gases de efecto invernadero y el consumo de energía.
Impacto esperado
Se espera que los resultados del proyecto mejoren nuestra comprensión de la tecnología de producción de bioetanol a partir de material lignocelulósico y contribuyan a la evaluación de la producción de bioetanol a escala industrial. Simultáneamente, los resultados podrán ser utilizados en futuras investigaciones de la academia y por subsiguientes proyectos del CIDEB y ANCAP.
Con proyectos como este, Latitud se orienta a contribuir en el posicionamiento de Uruguay como un referente en la investigación y producción de biocombustibles.
